Dans le rôle de l’hôtesse de poker Molly Bloom, Mme Chastain porte le premier film de Sorkin, dont le scénario est lourd, et s’épanouit avec Idris Elba. Le film s’appelle « Le Grand Jeu » ou bien « The Molly’s Game » dans sa langue originale.
Brève analyse d’Aaron Sorkin
L’homme à l’origine de The West Wing, The Social Network, Moneyball, The Newsroom et bien d’autres, son style conflictuel mêle habileté, intelligence et, surtout, frime, d’une manière qui ne laisse aucun doute sur son talent. Mais est-il capable de réaliser ? Après avoir regardé deux fois ses débuts de réalisateur, je ne suis toujours pas tout à fait sûr qu’il en soit capable.
En revanche, il est certainement capable de mettre en place une histoire habilement divertissante : Molly’s Game, basé sur l’autobiographie de Molly Bloom, « princesse du poker » en disgrâce, se déroule agréablement. Il peut nous offrir un point de vue privilégié sur le monde fermé des parties de poker à gros enjeux que Molly Bloom dirige. Il peut très certainement raconter une histoire. Mais c’est une histoire qui est racontée principalement avec des mots plutôt qu’avec des images. C’est un film qui est presque servilement au service du scénario. C’est essentiellement une vitrine pour les dialogues de Sorkin. Il n’y a pratiquement pas un plan ou une coupe qui ne soit pas dicté par la narration soyeuse de Molly. Le cinéma est, ou devrait être, un média visuel. Par moments, on a presque l’impression que l’on pourrait regarder le film les yeux fermés sans passer à côté d’une grande partie de son sens.
Mais si Sorkin est peut-être un peu trop sous l’emprise de sa propre écriture, cela ne change rien au fait que celle-ci est de premier ordre. À son meilleur, il semble être l’héritier naturel de la sensibilité crépitante du screwball qui a alimenté les classiques des années 1940 tels que His Girl Friday et The Lady Eve. Pas tellement en termes de comédie – bien que le film soit plein d’esprit, il est rarement drôle à mourir de rire. Mais l’influence du screwball est présente dans le rythme effréné des répliques, dans la coupe et la parade intellectuelles, et dans le brillant protagoniste féminin qui fait tourner en bourrique la plupart des hommes du film. Comme la journaliste Hildy Johnson de Rosalind Russell dans His Girl Friday, Molly est une femme farouchement ambitieuse qui s’est taillé une place, avec un charme mordant et des ongles pointus, dans un monde d’hommes. Comme Jean Harrington, l’arnaqueuse de Barbara Stanwyck dans The Lady Eve, elle a trouvé le moyen de profiter des faiblesses des autres. Dans le rôle central, Jessica Chastain est, tout simplement, phénoménale.
Si l’écriture joue le rôle principal dans ce film, c’est uniquement parce qu’elle est en grande partie interprétée par Chastain. Elle est capable de prendre une réplique si bien écrite que l’on peut subliminalement entendre les doigts de Sorkin tapoter sur son clavier, et de la déployer avec une telle confiance et une telle autorité que l’on ne pense même pas à remettre en question sa crédibilité.
Molly Bloom est à peu près l’archétype du rôle de Chastain. C’est une bombe humaine intelligente qui utilise son intelligence comme une arme. La réussite est loin d’être à la hauteur des ambitions qu’elle nourrit. Ancienne skieuse acrobatique qui espérait participer aux Jeux olympiques, Bloom est déterminée à réussir. C’est par l’intermédiaire de son employeur, un grossier producteur de films hollywoodiens qui lui reproche « sa robe et ses chaussures moches », qu’elle découvre le monde des parties de poker privées à gros enjeux. Elle se rend vite compte que pour réussir dans ce monde de garçons super riches et gâtés et de leurs jeux ruineux, elle doit se faire passer pour le produit de luxe ultime et inaccessible. Avec un visage aux angles durs, comme les facettes d’un diamant, et des cheveux brillants comme la peau d’un jaguar, Molly ressemble à de l’argent.
La principale compétence de Sorkin en tant que réalisateur est qu’il est capable de négocier la structure complexe du récit et de maintenir à flot tous les éléments de l’histoire qui jonglent. Nous voyons la vie de Molly à travers des flashbacks, à la fois de son enfance (Kevin Costner fait une forte impression dans le rôle du père autoritaire de Molly) et de ses jours où elle dirige les parties de poker les plus exclusives de la ville, d’abord à Los Angeles puis à New York. Pendant ce temps, l’exposition est habilement livrée à travers les réunions de Molly avec son avocat Charlie Jaffey (Idris Elba), qui la représente dans le procès qui est le résultat d’une enquête du FBI.
Et c’est dans ces moments-là que le film s’enflamme pleinement. Elba est aussi bon que je l’ai jamais vu. Jaffey est d’une impatience poivrée, ce qui en fait le parfait contrepoids de l’intelligence vive de Molly. Les scènes de pétard qu’ils jouent ensemble sont si délicieusement vivifiantes qu’on aimerait qu’elles soient plus nombreuses. Le plaisir d’observer deux acteurs au sommet de leur art est la carte gagnante de Sorkin.
Résumé complet
Le film s’ouvre sur Molly Bloom (Jessica Chastain) qui raconte sa vie en voix off. Elle explique que tout est vrai, mais qu’elle a changé tous les noms, sauf le sien. Nous la voyons lors des épreuves olympiques de ski, le jour le plus important de sa vie. Son père Larry (Kevin Costner) est là pour la surveiller. Il a été extrêmement dur avec Molly pendant son enfance – dans des flashbacks, nous voyons comment il a poussé ses trois enfants à être excellents à la fois dans les études et dans le sport, allant jusqu’à être cruel et exigeant. Alors que Molly entame sa course de qualification, elle est victime d’un étrange accident : une branche de pin que les officiels avaient posée pour assurer sa visibilité a gelé si fort qu’elle s’est détachée de ses skis et qu’elle a fait une chute brutale. Elle s’allonge sur le sol, inconsciente.
Le film saute à l’époque actuelle. Molly dort dans son appartement situé quelque part à Los Angeles, avec des exemplaires de son livre, lorsque le FBI l’arrête pour avoir dirigé un réseau de jeu illégal. Elle leur dit qu’elle n’a pas fait de jeu depuis deux ans.
Retour aux flashbacks : après son accident de ski, Molly déménage à L.A., désireuse de prendre un peu de repos avant d’entrer en fac de droit et de s’amuser un peu. Elle commence à servir des cocktails et attire l’attention du producteur Dean Keith (Jeremy Strong), qui la trouve intelligente et compétente. Il l’engage comme assistante. Un soir, il lui demande d’organiser une partie de poker pour lui. Molly se procure de la nourriture et des boissons et est surprise de voir que parmi les joueurs de poker se trouvent des acteurs incroyablement célèbres comme le joueur X (Michael Cera), des magnats des affaires et certains des hommes les plus riches et les plus puissants du monde. Ils jouent avec des dizaines de milliers de dollars. Après la partie, les joueurs lui laissent des milliers de pourboires, et Molly réalise à quel point cette carrière pourrait être lucrative.
Aujourd’hui, Molly est à New York pour sa mise en accusation et rencontre l’avocat Charlie Jaffey (Idris Elba). Il se sent mal pour elle mais pense que son affaire est un véritable gâchis – le gouvernement l’accuse d’avoir quelque chose à voir avec les mafieux russes. Molly explique qu’ils n’étaient que des joueurs dans son jeu ; elle n’était pas impliquée avec eux à un niveau plus profond. Il ne la croit pas nécessairement – sans compter qu’elle n’a pas encore les moyens de le payer. Le gouvernement a saisi ses cinq millions de dollars, et elle n’a aucun moyen de recouvrer les deux millions de dettes qu’elle doit dans la rue. Elle espère que la vente de son livre lui permettra de le payer. Il est sceptique, mais accepte de l’aider à préparer son acte d’accusation, puis de l’adresser à quelqu’un d’autre. Lors de l’acte d’accusation, lorsqu’il se rend compte qu’elle n’a jamais vendu ses dettes dans la rue parce qu’elle n’était pas sûre de la manière dont les nouveaux créanciers allaient les recouvrer, il la prend comme cliente.
Dans un flashback, Molly commence à gagner de l’argent en organisant des jeux, et son style de vie s’améliore, tout comme la qualité des jeux. Elle recherche et sélectionne de nouveaux joueurs, fournit des boissons et de la nourriture et gère la banque. Finalement, Dean Keith insiste sur le fait que Molly gagne suffisamment d’argent en gérant le jeu et qu’il va arrêter de la payer comme assistante. Mais il lui dit qu’elle doit continuer à être son assistante, sinon il lui retirera le jeu. Au lieu de cela, Molly prend le jeu en main, le déménage dans un hôtel de luxe et investit plus d’argent pour en faire un événement incroyable. Finalement, le joueur X se montre très cruel : de son propre aveu, il aime détruire la vie des autres joueurs. Lorsque Molly le confronte à ce sujet, il lui vole le jeu, le déplace dans un autre endroit et l’exclut. Molly envisage d’abandonner pendant qu’elle est en tête, mais elle ne veut pas s’arrêter et déménage à New York pour y lancer un jeu similaire à fort enjeu. Le jeu connaît un certain succès à New York, mais lorsque les joueurs commencent à ne plus honorer leurs dettes, Molly commence à prendre l’argent des cagnottes – en enfreignant la loi – pour pouvoir se protéger. Elle commence également à prendre des drogues pour rester éveillée à toute heure.
Des membres de la mafia italienne proposent à Molly de prendre une part du gâteau en échange du recouvrement des dettes – elle refuse et ils envoient un homme de main à son hôtel qui l’agresse brutalement. Elle a de la chance lorsqu’une descente de la mafia a lieu peu après. Mais finalement, elle reçoit un appel lui annonçant que son jeu a été perquisitionné par le FBI. Elle ne savait pas que plusieurs de ses joueurs faisaient partie de la mafia russe. Ce jour-là, elle a arrêté de gérer le jeu et n’en a plus fait pendant deux ans.
De retour à notre époque, Molly et Charlie rencontrent les procureurs. Ils veulent toutes les informations sur les affaires de la mafia, mais Molly n’en a aucune. Ils ne croient pas qu’elle ne savait pas – Molly explique qu’à la fin du jeu, elle était accro à la drogue et qu’elle s’était négligée dans son travail. Charlie fait un discours passionné pour défendre la moralité de Molly et son innocence. Finalement, les procureurs parviennent à un accord avec Charlie, qu’il présente à Molly : l’immunité et la restitution de sa fortune si elle leur remet ses disques durs. Molly refuse car le contenu n’a rien à voir avec une activité criminelle, mais ses messages textes avec les joueurs contiennent des informations qui vont déchirer des familles et ruiner des vies. Charlie veut désespérément que Molly accepte le marché, mais elle refuse.
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